一
曾经默默无闻的恒天宗，如今已是江湖上影响力最大的门派之一。若说缘故，乃是当年衡山脚下的村庄生出怪病，医师们束手无策。彼时镇派弟子印誉泽忧心百姓安危，四处求索，研出一味“玉玲珑”，竟能将得病之人治愈。此后，恒天宗便另开辟了药宗，专门研制各种奇怪病症的解药，日渐繁盛起来。印誉泽也藉此成为了恒天宗新一任掌门。
今年恒天宗宗门大比，不计出身广收弟子。年方17的少年景煊乘此东风，竟在场上拔得头筹。台上的印掌门与众长老纷纷感慨后生可畏。
景煊不擅应付如此盛赞，敛眉垂首向长老们作揖，却听见有刀破空而来，人未到声先至：“小师弟有点意思，且让师姐一会！”
景煊连忙举剑格挡，火花迸溅，抬首撞进一双灿如骄阳的眼睛。姑娘一身红襦黑绔，高束的马尾飞扬，气势好不凌厉。
台上嗡嗡声骤起，没人阻止这场闹剧，都在给这位师姐加油。景煊面显急色，接连几次出错。
“别走神呀，小师弟。”
那姑娘不满，手上也毫不留情，霎时间场上不见刀光只留残影。
景煊节节败退，眼见着那长刀从他下颔划过断了一缕鬓发，场上终于传来一道沉静的喝止声。
“佟瑶，不得无礼。”
来者乃是印掌门亲传弟子唐铭大师兄。佟瑶登时收刀入鞘，转身朝他讨好地笑，“师兄。”
唐铭走上前，向景煊作礼：“佟瑶师妹性子顽劣，还请多多担待。”
景煊只道无妨，却与唐铭眼神对撞，霎时间，空气中凝着一股微妙的试探与敌意。
“好了好了，在小师弟面前少说我两句，”佟瑶拍拍唐铭，“印掌门还找你呢，快去吧。”
针锋相对的二人错开视线，唐铭先一步与印掌门离开，随后景煊也与众位新弟子一道去安排住处。
唯有无所事事的剑宗大师姐佟瑶，提着长刀亦步亦趋跟在少年身后：“景煊，见你这么久还没听你喊我一声师姐呢，快喊来听听？”
“下辈子吧。”
“你该不会是记恨我刚刚赢了你吧？”
“……没有。”
“哎呀，气成河豚了……”
“没有！”
二
景煊长得清秀，个子又高，还是宗门大比的第一，本该很受女弟子们欢迎。然而他性子孤僻，说话太直。光是站在那儿冷脸一杵，就能把同门小师妹吓哭。渐渐没人敢接近他，景煊乐得清静。
只有佟瑶是例外。
内门弟子的早课都是一起上的，佟瑶很轻易便能找到他。景煊不想理会，奈何顶不住师姐的调戏，上头了，就追着她跑。直到二人被药宗长老举着浮尘从丹鼎阁里打出来，灰头土脸挨上一顿骂，然后被罚去院子里晒药磨药。
景煊一边磨着杵，一边环顾着四面的院落地形打发时间。院门守卫弟子换班了，景煊看他们来来往往，猝不及防被佟瑶塞了一块甜糕在嘴里。
是桂花糕，景煊闻到香甜的气息，一脸嫌弃。
“你要是敢吐，我就再塞一块。”
佟瑶举起手指堵住他的嘴，那手上有药材的清香，还有一点糖渍。景煊忍住没舔上去，瞪着佟瑶，那姑娘脸上却挂着志在必得的笑。
景煊心里默叹一口气，乖乖咽下去了。
“我听长老们说，你身手底子不错，适合剑宗。”佟瑶分拣着药材，又把他磨好的那一部分封进纸包里，“你呢，有什么打算？”
景煊这两天也正苦恼着这事。他嘴唇动了动，没出声。佟瑶抬头看他，眨巴着眼睛，很是无辜的样子。
“怎么，不好意思说吗？”
“没有……”景煊否认，又默了默，才道，“药宗，挺好的。”
药宗虽是由印誉泽印掌门开创的，但总归不如剑宗更有男子气概，因此选修药宗的男弟子远比剑宗少得多。佟瑶想到这一点，轻轻笑起来，好似想起来什么有趣的往事。
“我呀，以前有个小小师弟，见到师姐穿花裙子，也吵着想穿；结果一穿，他比师姐还好看。”
听到这，景煊的脸一会儿红一会黑的，也不知这会是更应该害羞，还是更应该把不知好歹的师姐教训一顿。
院子里突然又插进第三个人的声音。
“师妹师弟在聊什么，这么开心？”是唐铭师兄。
佟瑶也愣住了：“师兄你怎么来了？”
“还不是听说有人逃了早课，还被老头儿从丹鼎阁打出来了。佟瑶师妹有什么思路吗？”
唐铭语气仍是那般温文尔雅，不经意看向景煊，眼底却透着凉意。
佟瑶拿着药秤杆子敲了敲唐铭，“哎，师兄就别拿我打趣了。怎么，又要下山？”
唐铭理了理袖口，正色道：“这段时间各地怪病又起，药材的运输恐又要劳师妹相助了。”
“没问题，应当的。”佟瑶也认真了几分。
唐铭揽着佟瑶向一旁多走两步，低声道：“景煊在宗门大比上没出全力，身世也查不出底细，师妹勿要和他走得太近，小心为上。”
佟瑶侧首瞥了景煊一眼，少年正垂着头乖乖杵药，面色冷得像块冰，便道：“师兄也太过紧张了，就他那脾气性格，不会有威胁的。”
唐铭不赞许地点了点她的额头，佟瑶笑：“好好，我听师兄的就是了。”回过身来，与景煊道别。
“我与唐师兄有事先走一步，你也回去吧，老头儿不会计数的。”
景煊点头，静静注视着唐铭与佟瑶并肩离去的背影，手里的药杵不知为何裂了一条缝。
该加快进度了。他想。
三
很长一段时间里，佟瑶都没来找过景煊。听说她负责各地药材往来的商路运输，即便回了宗门也不会歇过半日。景煊一开始还有些不习惯，但他如今已是药宗弟子一员，同样起早贪黑地给长老打下手，便没工夫思考太多。
腊月冬寒，景煊结束了一日的忙碌，回屋时左右看一眼，轻巧地锁上门。
桌前竹编的笼内装着白日里抓的一只小雀。小雀关了一天，神气恹恹的。景煊取了一只茶盅，手指在里擦了擦，将指甲缝的一点药粉混进水里。小雀渴极了，喝了半盅。景煊静坐了半炷香，笼子里的小雀仍旧活蹦乱跳，便先去里屋洗浴了。
这边商队刚回，佟瑶将各地的情况与唐铭师兄汇报完，提一盏兔儿灯就去弟子居找景煊。
景煊擦着头发上的水，披一件浴袍从里屋出来，再看桌上的小笼，小雀倒在一滩血水里。少年心里一紧，门却咚咚响了。他飞速把汗巾盖在笼上，几步过去，给门开了一条缝，原是数月都不曾见到的人。
佟瑶一见他，眼就亮了，再一看，却见少年微敞的衣襟，细细水珠从他起伏的胸膛上滚落，脸便红了。
景煊也窘迫，拉紧了胸口的衣襟，声音低哑，
“你怎么来了？”想了想，又问，“刚回？”
“嗯……刚回。”风一吹，佟瑶缩了缩脖子，又看向他拉着的门，景煊才恍然，赶紧开门让她进来。
却见一盏圆润的兔儿灯盈盈而入，映得满堂暖光。佟瑶脸上还带着赶路留下的尘渍，笑得如初见那般灿烂。
“小师弟，元宵那天城里有灯会，要不要一起去？”
景煊只看着她熠熠生辉的双眸，不觉伸手去擦拭她的脸颊。佟瑶愣住，倒也没有让开他的手，只听少年应了声“好”。
门外，一缕薄云敝月，黑影闪过。
是夜，印誉泽正坐书房翻阅案卷，一只哨箭穿窗而入。印誉泽长袖一拂，二指夹着哨箭，将纸条打开，直入眼帘的是一朵墨色莲花。印誉泽略一沉吟，抬手，将那纸条放案烛上烧了。
“年轻人，沉不住气啊。”
四
元宵街市张灯结彩，卖糖人的，舞狮子的，变戏法的，各种新鲜花样层出不穷。人流摩肩擦踵，少年握紧了姑娘的手，随她走走停停，往日不苟言笑的冷脸也不觉噙了一抹笑意。
佟瑶带着景煊过了几个灯谜展，放了河灯，就唤他一同坐在水榭楼台上，看着万千灯火，轻轻哼着歌。
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。”
景煊没听过那个调儿，只觉颇为应景。
随着几簇烟火在漆黑的夜空中点亮，桥岸边的人多了起来。数艘花船画坊远远行来，船上歌舞升平，是藏花楼姑娘们的游船表演。佟瑶也兴致盎然地眺望着船上的光景。
画舫暗处还有几艘静悄悄的客船，显然是招待贵客的。有东西被人运上了船，窗口影影幢幢，看不分明。
景煊把才买的桂花糕放到佟瑶手上，见她疑惑，也只道：“在这等着，一会儿来找你。”说罢，几步点水向那客船跃去。佟瑶伸出手还想抓住什么，却终究落在了风里。
“办好，不会亏待你，办不好……”景煊隐在暗处，听见船内熟悉的声音，瞳孔骤缩——是唐铭。他点开窗纸，只见唐铭对面一人点头哈腰，很是畏惧的样子。
景煊握紧了腰间的匕首，突然风动，船摇晃了一下，花灯将景煊的影子落在窗纸上。“谁？”船后一人跃出，竟是佟瑶携刀而来。二人对视，皆是震惊。
景煊旋出双刃，匕首擦过她的刀背直取脉门，想要将之逼退。佟瑶眉峰一紧，不退反进，手肘一靠将他的右臂架开，顺势翻转刀锋又刺过来。二人有来有回，一时间难分伯仲。
船舱内一个暗器破窗而出，景煊忙不迭招架，手腕一麻，匕首落进水里。佟瑶趁势而上，截下另一只匕首，将他扭压在船板上不得动弹。
景煊看着唐铭从画舫里走出来，锦缎长靴停在自己跟前。
“传闻斩莲华一派在江湖无孔不入，风花雪月四堂分管四方委托，历来杀人不见血。”
“月堂最年轻的左护法，景煊，可有错漏？”
景煊垂着头，冷哼一声：“各地怪病四起，是你们下的毒。”
“说什么呢，”佟瑶又用膝顶了他一下，声调拔高，“各地医师都等着我们恒天宗的药，你在药宗难道不是最清楚？”
景煊咬着牙没有发出呻吟。佟瑶看不见他的表情，于是用手将他下巴抬起来，与之对视。见少年的眼眸一片寂静，微微怔住。
“难道是你做的？”
印誉泽也从另一艘客船出来了，淡淡嘱咐，“佟瑶。”
佟瑶回首，见唐铭也静静看着她。
刀进，血出。
咕咚，景煊的身体落入水中，水面浮起气泡，又消散了。
五
剑宗的佟瑶大师姐推说生病，闭门半月不出，商队首领愁得火上蚂蚁似的，唐铭只是点了几个功夫尚可的弟子顶替了佟瑶的工作。此外，唐铭也日日前去佟瑶的居处送药。
弟子之间的八卦早就传开了——说景煊是斩莲华的奸细，接近大师姐好套取药材运输的情报，进药宗是为了偷取玉玲珑的秘方。如今大师兄设局把景煊揪出来，师姐应当会回心转意。况且唐铭也是温文尔雅一表人才，和佟瑶师姐简直天造地设的一对。
这些无论落不落入佟瑶耳中，她都不甚在意。
唐铭坐在她的床前，将新煎的药吹温，用勺舀起放在她唇边。佟瑶垂眸看了一眼，别开脸去。
“师兄放着吧，我一会儿会喝的。”
“还是解不开心结吗？”唐铭也不为难她，便将药盅放在柜上，温言询问。
佟瑶神色恹恹，只有一点鼻音，“嗯”。
唐铭无奈地笑，劝道：“我当初就警告过你，景煊有问题，你却不听。如今相处久了，那日掌门又逼你下手，实在是为难你。”
佟瑶闭上眼，“师兄，那日画舫，景煊说的是真的吗？”
“什么？”
“怪病，是毒。”
唐铭沉默了一会儿，将之前一直没打开的木盒提了过来。
“看这个吧。”
盒盖打开，是一只吐血而亡的小雀。佟瑶看向唐铭，只见唐铭沉重地点了一下头，“是在他屋内找到的。”
佟瑶笑了，笑得很轻，不似往日张扬，最后说，“师兄，我想吃你做的桂花糕了。”
唐铭揉了揉她的脑袋：“好，师兄这就去给你做。”
门被合上，脚步声渐远。佟瑶静坐了半晌，起身，照例把窗推开，那碗唐铭端来的药被她一股脑倒了下去。远处树影微动，一束光扎进她耳畔的窗框上，镖身纸条只有一个字，“撤”。
佟瑶将纸条捏入掌心，正要将碗放回去，身后传来凉凉的声音。
“师妹，你怎么不听话呢？”
六
佟瑶回身抽刀而出，刹那间她的脸颊又润上了血色，一如最初携刀飞身上擂台的那个姑娘。
唐铭身法不佳，轻功尚可。他向后一退三五米，屋内冲进来几位剑宗师弟师妹们。唐铭淡淡下令，“佟瑶，叛徒，抓活的。”
佟瑶扫过那几位熟悉的面孔，他们有的还带着错愕，有的却已是义愤填膺。
“唐铭，”佟瑶第一次喊了他的名字，“你未免太高估他们了。”语罢，少女向窗外一跃，凌空而来的数十支箭矢被她刀光截断，末的一只被她足尖一挑，以更快的速度反射回去，远见对面塔楼倒下一人。
佟瑶落地紧跑几步，原在树上的黑衣人落下，刀光直冲她而来。她默契一歪头，身后又栽下一人。
“到我身后。”
是景煊。
喊杀声前来的人越来越多，二人目光一对，向着弟子居边缘的围墙而去，且战且退。
佟瑶抽刀挑断了几人脚筋，突破了包围圈，急速向外退去。
“账目都拿到了？”
“已经送出去了，接应就在外面。”
“小小年纪，手法倒是伶俐。”
“我不小。”
景煊截断几支流矢，语气有点急促，微恼。
眼看着退到了墙边，突然一道凌厉的剑气杀了过来，是印誉泽。
“佟瑶，你断了药，活不过今晚。”
景煊顶住印誉泽的剑气，不免一震，口中溢出一点甜腥。听见这话惊骇回头，却见佟瑶面色煞白，血从口鼻溢出来，相当狼狈。
他忽地想起了那只小雀。
佟瑶毫不在意自己的狼狈，舍身将他一推，又横刀架开印誉泽的剑，说：“走，别看，别回头。”
景煊突然想起幼时，每次出任务回来，那位师姐在病床上叫嚣着下次一定把他们打趴，一面又不忍叫他看见自己的伤势。也是奶声奶气地说着，“别看，别回头。”
七
“瑶瑶姐！”
佟瑶听见这声熟悉的呼唤，手上一顿，被印誉泽抓住破绽刺穿肋骨。景煊想要回去，却被更多的箭矢逼退。前来接应的兄弟就在身后拖着，不让他回去，少年一双眼被逼得血红。
佟瑶与印誉泽僵持着，剑仍插在她肋骨间，而刀却抵在印誉泽的颈上。佟瑶静静看着那年方而立的掌门，轻声询问：“亏心事做多了，你晚上睡得着吗，余哲？”
是他那时用的假名……印誉泽看着她，握剑的手竟然颤抖起来。
佟瑶当着一众恒天宗弟子的面，忍着腹肋的疼痛，大声宣告：“秘方玉玲珑，只需修改一味配方，起死回生与杀人无形一线之隔。江湖都说这是你印誉泽独创，让五年前默默无闻的恒天宗从此繁荣鼎盛，却不知这药，是从一个爱过你的女子身上骗得的。
印誉泽颤声，“你知道雪晴。”是肯定句。
“你却不知，雪晴她姓佟。我佟瑶，是她的亲妹妹。”
“……”印誉泽怔愣地看着佟瑶。
“佟雪晴救你一命，却是被你精心算计的偶遇。夺得心心念念的药方再亲手杀死她时，你可有哪怕一丝不忍？”
“我……我没想让她死。是她……”
“是她应该把药方拱手相让？笑话。”佟瑶扯开袖袍露出肩头的莲花刺青，与景煊心口的那朵如出一辙，“你或许只知斩莲华接各门各派的委托，残忍嗜杀，却不知斩莲华背后是朝廷，我们是天子手上的一把刀。”
“我不喜欢做别人的刀，但能帮姐姐报仇，忍忍又如何。”
佟瑶轻声在他耳畔留下最后一句话，
“我今日或许会死，而你们明日必亡。”
佟瑶倒在了地上，景煊抽刀割断自己的外袍，冲过去将她抱起。远处有恒天宗弟子惶惶而来。
“掌门，朝廷派兵，我们被包围了！”
八
朝廷派兵封锁了恒天宗，在药宗丹鼎阁搜出数十种由玉玲珑发展出的奇毒。恒天宗与江湖各门派之间往来的账目数不胜数，一毒一药交换，积累大量的财富。
斩莲华将此案告捷，又隐于幕后，归于平静。雪堂堂主佟瑶、月堂护法景煊身为卧底，论功行赏之后纷纷告假，留在驻地内养伤。
三月春归，草木日渐繁盛。景煊在屋内生起小炉煨汤药，窗边佟瑶懒懒倚在塌上，一本药书挡脸，悠闲得很。
突然不知想起了什么，佟瑶扯下脸上的书，兴致盎然地瞅着景煊。
“说来，你是什么时候才认出我是萱萱姐的？”
景煊一阵咳嗽，别过脸去不看她：“早就认出来了。”
佟瑶偏偏不接茬，又问，“该不会船上被我摁着喂了假死药，你才认出来吧。”
“别说了。”景煊脸更红了。
“别害羞嘛，和我讲讲。几年不见，你居然比我高这么多，还练出了一身肌肉，那手感……”
景煊想起来那一夜打开门，女孩的眼睛被兔儿灯映得清亮又迷人。
他回头，用药盅堵住她的嘴。
女孩喝了一口，喊着苦就要推开，又被少年塞了一块小巧玲珑的桂花糕。
味蕾被桂糖的甘甜取悦，佟瑶不再挣扎，只是看着药汁叹了口气。
“景煊，你这是何苦……白费力气呢。”
当年为了取得印誉泽与唐铭的信任，少不了要帮他们试药。各种奇毒入体，又用药压着才能保命。如今再想调理开，几乎是不可能的了。
景煊却不在意：“那又如何。你知道我在药宗那么久，不是白呆的。”
“也对，毕竟有人穿花裙子比师姐还好看，也可以炼药比长老还厉害。”
佟瑶调侃了一句。罢了罢了，她倒也不是什么喜欢伤春悲秋的人，能活一天赚一天吧。
只有少年又一次涨红了脸。
看来桂花糕是堵不住她的嘴了，少年俯身过去——
那桂花糕，真是甜极了。
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